À l’origine de son histoire, la biographie était un écrit relatant l’existence d’une personne importante pour son époque.

Si l’on se focalise sur l’étymologie, ce mot vient du grec ancien : « bios » qui se traduit par le terme vie et « graphein » qui signifie, quant à lui, écrire. Ainsi, littéralement, une biographie est un écrit racontant la vie d’une personne.

Ce genre littéraire existe depuis l’Antiquité¹, mais le terme biographie est apparu seulement à compter du XVIIe siècle. Dans l’Égypte ancienne, c’est sous forme de nécrologies inscrites sur des stèles que la biographie s’est développée : on pouvait y lire les accomplissements du défunt.

À la période de l’Antiquité gréco-romaine, seule la vie d’hommes illustres était écrite dans le but de servir d’exemple, et de faire l’éloge des qualités et vertus utiles à la société. 

Au Moyen-âge, on écrivait au sein de textes hagiographiques la vie exemplaire d’un Saint ou d’une Sainte.

La biographie contemporaine n’est apparue que tardivement, dans les années 1850. Aujourd’hui, les personnes souhaitant écrire leur histoire ou les événements marquants de leur vie sont de plus en plus nombreuses.

Pourquoi ? Les raisons sont diverses, ce peut être le désir de laisser une trace de son passage sur terre, l’intention de raconter son histoire aux générations futures, le besoin de graver les événements marquants de sa vie, le souhait de se libérer d’un poids du passé ou encore l’envie de témoigner d’une époque.

Au cours de l’Histoire, la biographie s’est diversifiée et elle existe, aujourd’hui, sous différentes formes, dont la liste ci-dessous n’est pas exhaustive.

• La biographie historique dont le but est de relater la vie d’une personne importante, tout en témoignant d’une époque ou d’un événement historique marquant.
• L’autobiographie qui s’adresse à celles et ceux qui veulent raconter leur propre histoire, les événements importants de leur vie, leurs anecdotes, leurs peines et leurs joies. Dans ce cas, le biographe est à la fois l’auteur, le narrateur et le personnage principal du récit.
• La biographie guidée dans laquelle le narrateur est le personnage principal de l’ouvrage. Il livre son récit à un biographe qui rédige le livre biographique à la première personne du singulier, comme si c’était le narrateur qui écrivait.
• La biographie familiale dans laquelle un membre d’une famille, un couple ou plusieurs personnes de la famille se racontent. L’ouvrage n’a pas vocation à être publié, il reste dans cette sphère privée.
• La biographie « posthume » pour rendre hommage à un proche disparu et ancrer sa vie, ses aventures et ses réalisations dans un livre honorant sa mémoire.
• La biographie hospitalière qui s’adresse aux personnes en fin de vie. Le fait de raconter leur histoire donne un nouvel objectif à ces personnes gravement malades et leur permet de se délester, s’apaiser, tout en transmettant leurs souvenirs à leurs proches qui pourront trouver du réconfort dans cet ouvrage.
• La biographie d’entreprise qui relate l’histoire d’une entreprise et qui peut être un outil de communication puissant pour son dirigeant.
• La biographie romancée est une histoire mêlant éléments réels de la vie du narrateur et éléments fictifs. Elle est souvent écrite à la troisième personne du singulier.
• La biographie d’un chapitre de vie : conter un événement important de sa vie pour en faire un livre. Ce peut être l’envie de relater sa jeunesse, sa vie professionnelle, une grossesse, les premiers mois de vie de son enfant ou tout autre moment marquant.

Biographe, prête-plume, raconteur de vie, passeur d’histoires, transmetteur de vie, plume de vie, écrivain privé, écrivain biographe, écrivain fantôme, autant de noms pour un même métier : celui d’écrire la vie des autres.

Certaines qualités sont indispensables pour exercer cette profession. D’abord, il faut être doté d’une oreille attentive pour écouter activement le récit et les détails confiés par le narrateur. Un regard bienveillant, sans jugement est également important pour que le narrateur se sente libre de s’exprimer. L’authenticité est aussi essentielle pour établir une relation de confiance avec lui. Bien sûr, l’empathie et la sensibilité sont également primordiales afin de retranscrire, au plus près du narrateur, ses propos et ses émotions. Enfin, ce métier requiert des compétences rédactionnelles.

Il existe deux « façons » de rédiger une biographie. Soit le biographe retranscrit, mot à mot, l’histoire du narrateur, soit il lui reste fidèle tout en sublimant le discours oral. Pour ce faire, il supprime les répétitions, joue avec les temps employés et rythme le récit par l’introduction de dialogues. L’utilisation du vocabulaire émotionnel et l’emploi de figures de style sont également intéressants pour rendre le texte encore plus captivant. 

Pour ma part, je m’inscris dans le second mouvement : je récolte les souvenirs du narrateur tout en retravaillant le discours oral pour en faire un livre vivant et chargé d’émotions.

Comment je procède ?  Le narrateur me raconte son histoire, le plus souvent de façon chronologique, et j’écris en restant fidèle à ses propos. J’écoute activement, j’interprète ses rires, son regard et ses silences. Je questionne parfois. Mon but étant de donner à sentir, à voir, à entendre le narrateur dans le livre de sa vie.

Et vous, avez-vous déjà songé à écrire votre histoire ou celle d’un proche ?

Souhaitez-vous en savoir plus sur l’aventure biographique ?

1. https://fr.wikipedia.org/wiki/Biographie#cite_note-amo-1 ↩︎